Etape 35 - En Agra et Jaipur - A l'assaut du Bharatpur National Park

Samedi 29 avril. Sur la route de Jaipur, impossible de ne pas s'arrêter un moment à Bharatpur***, non pas pour sa ville qui a depuis longtemps décliné, mais pour son parc national réputé dans tout le pays. Difficile à croire que cette ville, aujourd'hui grosse bourgade poussiéreuse, fut autrefois la capitale d'un royaume formé au XVIIIe siècle lors du déclin de l'empire moghol.

La cité conserve encore quelques ruines de l'éphémère, mais ô combien fantastique aventure des Jats, la caste d'agriculteurs qui osa prendre Delhi et Agra avant d'abdiquer dace aux Britanniques. Je me contenterai donc de ce parc connu pour sa richesse avifaune, inscrit au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco.

Bon, autant le dire tout de suite... Des oiseaux, je n'apercevrai que de rares silhouettes, des échassiers pour la plupart qui aiment à se balader dans les eaux peu profondes et maraicageuses du parc de Keoladeo. Mai ne semble visiblement pas la mailleure saison pour l'observation des oiseaux. Il faut préférer la période qui va de novembre à février. Le parc est ainsi peuplé de quelque 364 espèces sédentaires ou migratricess, dont environ 150 originaires d'Europe, de Chine, de Russie et d'Asie centrale, qui fréquentent les lieux en hiver.

Parmi les plus populaires : la grue antigone et le timide pélican frisé, sans oublier les nombreux hérons, cigognes, chevaliers, spatules blanches et autres calaos, aigles, ibis à tête noire, marabouts et snakebirds, cousins des cormorans.

Au milieu de tous ces oiseaux, on peut aussi croiser des sangliers, des singes bien sûr (macaques et langurs), antilopes, hyènes, chats sauvages, chacals et loutres... Et parfois, un léopard ! C'est du moins ce que me raconte mon guide avec qui je fais la balade à bord d'un rickshaw moyennant quelques roupies.

Pour se balader, rien de mieux donc que de se faire transporter à bord d'un rickshaw, mais on peut aussi très bien louer un vélo à l'entrée du site et faire la balade tout seul. Le hic, c'est que pour apercevoir les oiseaux, il vaut mieux être équipé d'une bonne paire de jumelles comme le sont les guides...

Le parcours fait un peu plus de deux kilomètres sur une longue route qui traverse de part en part le parc. On s'enfonce d'abord dans la forêt tropicale, puis on débouche sur les marais où sont présents la plupart des oiseaux. Lorsque la mousson inonde la plaine, les oiseaux sont là par milliers... Inutile de se camoufler ! Mais par temps sec comme aujourd'hui, difficile de les apercevoir, hélas...

Faute d'oiseaux, je profite donc de cet agréable moment pour faire quelques clichés originaux des arbres et des reflets qu'ils produisent à la surface des marais. Je n'ai que l'embarras du choix...

Devant nous, notre rickshawman sue sang et eau dans cette chaleur moite, mais il est surtout heureux de travailler en cette basse saison. Conduire les touristes à travers le parc est son gagne-pain. pédaler est son métier. Je sais qu'en le faisant travailler, j'améliore ainsi son quotidien... Je lui laisserai d'ailleurs un bon pourboire pour sa peine.

Cette balade est aussi l'occasion de s'enfoncer au coeur de la forêt tropicale... Il ne faut donc pas oublier de relever la tête pour admirer la jolie canopée.

Cette petite heure de balade restera longtemps ancrée dans mes souvenirs. Cela vaut bien une petite photo-souvenir de mon rickshawman !

Allez zou, je remonte à bord de la voiture de Sonu. L'aventure continue !